Die freie Marktwirtschaft: Vorteile und Nachteile des liberalen Wirtschaftssystems

Die freie Marktwirtschaft ist eine Wirtschaftsform, in der die gesamte wirtschaftliche Aktivität dezentral mittels Preisen auf Märkten gesteuert wird. Der Staat greift nur minimal in das Wirtschaftsgeschehen ein, damit die Marktkräfte einwandfrei funktionieren.

Definition freie Marktwirtschaft einfach erklärt

Die freie Marktwirtschaft ist eine Wirtschaftsform, in der die gesamte wirtschaftliche Aktivität dezentral mittels Preisen auf Märkten gesteuert wird. Der Staat greift nur minimal in das Wirtschaftsgeschehen ein, damit die Marktkräfte einwandfrei funktionieren.

Man bezeichnet die Rolle des Staates hier auch als „Nachtwächterstaat“ und die Form der freien Marktwirtschaft als Laissez-faire-System.

Hintergrund: Adam Smith und die unsichtbare Hand

Das System der freien Marktwirtschaft baut auf der ordnungspolitischen Konzeption des (klassischen) Liberalismus auf. Das Konzept entwickelte sich in England ab der Mitte des 18. Jahrhunderts im Zuge der einsetzenden Industrialisierung. Hauptvertreter waren John Locke, David Hume, Adam Smith und Ludwig von Mises.

Man bringt heute, insbesondere Adam Smith und seine „unsichtbare Hand“ zur Erklärung des Marktgeschehens, mit der freien Marktwirtschaft in Verbindung.

In seinem berühmten Werk „Der Wohlstand der Nationen“ erklärt der geistige Vater der Marktwirtschaft 1776, dass der Leistungsgedanke und eben die unsichtbare Hand die Kernelemente des Wirtschaftslebens sind: Sie bringt das eigennützige Individuum dazu, sich für das Gemeinwohl einzusetzen. Bzw. erklärt es, warum eine Gesellschaft insgesamt davon profitiert, wenn der Einzelne seinen Vorteil realisiert.

Außerdem beschäftigt sich Smith mit der Rolle des Staates. Er erklärt, dass er eine Daseinsberechtigung hat. Allerdings nur mit minimalen Funktionen. Aufgabe des sogenannten Nachtwächterstaates ist die Aufrechterhaltung des freien Wettbewerbs, damit die „unsichtbare Hand“ sich voll entfalten kann.

Kennzeichen der freien Marktwirtschaft

Eine Wirtschaftsordnung besitzt drei Merkmale: die Eigentumsordnung, der Koordinationsmechanismus und die Ordnungsfunktion des Staates. Die freie Marktwirtschaft ist hinsichtlich dieser drei konstituierenden Merkmale folgendermaßen gekennzeichnet:

1. Eigentumsordnung:

In der freien Marktwirtschaft befindet sich das Eigentum an den Produktionsfaktoren (und Produktionstechnologien) in den Händen der Wirtschaftsteilnehmer. Es handelt sich um Privateigentum. Die Gesellschaft wird hier prinzipiell durch die Marktakteure verkörpert.

2. Koordinationsmechanismus:

Die Güter- und Dienstleistungsproduktion wird in der freien Marktwirtschaft dezentral über den Markt koordiniert.

Das Streben nach Gewinn bzw. nach Nutzen der Marktteilnehmer und der Wettbewerb beschreiben die Marktwirtschaft. Der Konsument entscheidet, welche Produkte er kaufen möchte. Und der Produzent entscheidet, was er produzieren möchte. Wobei er sich natürlich an der Nachfrage und der Zahlungsbereitschaft der Konsumenten orientiert.

Auf dem freien Markt treffen nun Anbot und Nachfrage in Form der Produzenten und Konsumenten aufeinander. Aus diesem Spiel bildet sich der Preis.

Der Preis besitzt drei Merkmale, die den funktionierenden Koordinationsmechanismus abbilden:

• Lenkungssystem: Sie steuern Angebot und Nachfrage
• Informationssystem: Sie informieren über den Wert der Güter
• Sanktionssystem: sind die Preise eines Unternehmens höher als die Zahlungsbereitschaft der Konsumenten, verringert sich sein Umsatz

Mehr Informationen zu den Preisfunktionen eines freien Marktes: Artikel Preisfunktionen

3. Rolle des Staates

Stichwort: Nachtwächterstaat

Der Staat übt so wenig Einfluss wie möglich aus.

Seine Aufgaben bestehen u. a. darin:

Der Hauptvorteil der freien Marktwirtschaft liegt in den Ergebnissen, die eine alleinige Stützung auf das Leistungsprinzip erzielt. Freie Entfaltung in der Persönlichkeit und im Wirtschaftsleben kombiniert mit Wettbewerb führen zu effizienter Produktion und hohem wirtschaftlichem Wohlstand (im Durchschnitt!).

Hauptkritik an der freien Marktwirtschaft

In der obigen Übersicht haben wir kurz die Vorteile und Nachteile der freien Marktwirtschaft aufgelistet. An dieser Stelle gehen wir detaillierter auf die Nachteile dieser Wirtschaftsform ein.

Noch einmal zur Erinnerung: Das Kernelement der freien Marktwirtschaft ist der freie Preis- und Marktmechanismus. Die Preise regeln als „unsichtbare Hand“ das Marktgeschehen. Die Hauptkritikpunkte an der freien Marktwirtschaft bilden deshalb die Hauptkritikpunkte an einem freien Preismechanismus.

1. Öffentliche Güter: Unternehmer produzieren nur diejenigen Güter, mit denen sie Gewinn machen können. Güter, die nicht so einfach am Markt verkauft werden können, werden deshalb nicht in optimaler Menge produziert. Hierzu zählen öffentliche Güter, wie Straßennutzung, Bildung oder Schutzimpfungen.

2. Wettbewerbsverzerrungen: In einer Marktwirtschaft besteht bei Unternehmen die Tendenz, über Unternehmenszusammenschlüsse den Wettbewerb einzuschränken. Zudem kann die (kurzfristige) Gewinnorientierung der Unternehmen in Konflikt mit sozialpolitischen Zielen stehen. Ein weiteres Problem stellen externe Effekte dar: Sie liegen z. B. vor, wenn ein Unternehmen Giftstoffe an die Umwelt abgibt, ohne für die Schäden zu bezahlen.

3. Instabilität: Die Wirtschaft schwankt. In Krisen kann es zu Deflation oder Arbeitslosigkeit kommen. Andererseits besteht die Gefahr von Inflation. Den Vorteilen des Wirtschaftssystems stehen dadurch existenzielle Risiken gegenüber. Insbesondere die Finanzmärkte sind instabil.

Mehr Informationen findet ihr hier: Artikel zu Konjunkturschwankungen und zur Inflation

4. Ungleichheit: Typisch ist in der freien Marktwirtschaft eine ungleiche Einkommens- und Vermögensverteilung. Sie ist die Folge des dominierenden Leistungsprinzips. Und der Wert einer Leistung ergibt sich aus dem Preis, den die Konsumenten zu zahlen bereit sind. In der Realität zeigt sich, dass diejenigen Gesellschaften, die sehr effizient wirtschaften, auch große soziale Unterschiede aufweisen.

Welche Länder besitzen die freie Marktwirtschaft?

Die Wirtschaftsform der freien Marktwirtschaft ist eine idealtypische Vorstellung. Sie bildet das Gegenstück zur Planwirtschaft.

Und ist deshalb in der Realität nicht anzutreffen. Allerdings hat sich die grundsätzliche Form der Marktwirtschaft als Wirtschaftssystem durchgesetzt. Die meisten Länder besitzen inzwischen eine grundlegende Form der Marktwirtschaft mit unterschiedlich stark ausgeprägten Eingriffsrechten des Staates.

Am ehesten assoziiert man „kapitalistische“ Länder wie die USA, Hongkong oder auch Großbritannien mit der freien Marktwirtschaft.

Die Heritage Foundation misst seit 1995 mit ihrem „index of economic freedom“, inwieweit Länder dem Ideal der freien Marktwirtschaft ähneln. Der Index orientiert sich hierbei an den Vorstellungen von Adam Smith´s „wirtschaftlicher Freiheit“. Er misst den Grad wirtschaftlicher Freiheit in einem Staat anhand von Verfügungsrechten und dem Ausmaß staatlicher Regulierung des Marktes. Der Index berücksichtigt außerdem Faktoren wie staatliche Korruption, Handelshemmnisse, das Rechtsstaatsprinzip und die Einkommens- und Körperschaftssteuer.

Obgleich der Index (wie jeder statistische Index) Schwächen aufweist, zeigt er eine Diskussionsgrundlage auf, wie Länder die freie Marktwirtschaft realisieren.

Nach dem Index 2023 kommen diese neun Länder der freien Marktwirtschaft (im Sinne von wirtschaftlicher Freiheit) am nächsten:

Deutschland und die freie Marktwirtschaft

Deutschland besitzt die soziale Marktwirtschaft als Wirtschaftsordnung. Sie orientiert sich damit an den Grundsätzen der freien Marktwirtschaft. Aber sie besitzt auch „soziale Elemente“, die die negativen Auswirkungen des Wettbewerbs abfedern.

Generell ist die Entscheidung von Deutschland für die Marktwirtschaft keine Frage der Verfassung. Das Grundgesetz spricht sich weder explizit für die Marktwirtschaft noch für die Planwirtschaft aus. Für beide Wirtschaftsordnungen sind wesentliche Grundbedingungen im Grundgesetz und anderen Gesetzen verankert.

Die folgenden Gesetze bilden das Grundgerüst für die Marktwirtschaft als Wirtschaftsordnung in Deutschland:

•  die Freiheit des Einzelnen (Art. 2 GG)

• die Informationsfreiheit (Art. 5 GG)

• die freie Berufswahl (Art. 12 GG)

• das Recht auf Eigentum (Art. 14 GG)

• die Vertragsfreiheit (Art. 2 GG und BGB)

• die Gewerbefreiheit (Art. 2 GG und Gewerbeordnung)